在交流電路中，由電源供給負載的（de）電功率有兩種；一種（zhǒng）是有功（gōng）功率，一種是無功功率。

  有功功率是保（bǎo）持用電設備（bèi）正常（cháng）運行所需的（de）電功率，也就是（shì）將電能轉換為其他形式能量(機械能、光能、熱能)的電功（gōng）率。各種照明設備將電能轉換為光能，供人（rén）們生活和工作（zuò）照明。

  有功功率的符號用P表示，單（dān）位有瓦(W)、千瓦(kW)、兆瓦(MW)。 

  無功功率比較抽象，它（tā）是用於電路內電場與磁場的交（jiāo）換，並（bìng）用來（lái）在（zài）電氣設備中建立和維持（chí）磁（cí）場的電功率。它不對（duì）外作（zuò）功，而（ér）是轉變為其他形（xíng）式的能量。凡是（shì）有電磁線圈的電氣設備，要建立磁場，就要消耗無功功率（lǜ）。由（yóu）於它不對外做功，才被稱之為“無功”。無功功率的符號用Q表示，單位為乏(Var)或千乏(kVar)。  

  無功功率決不是無用功率，它的用處很大。電動機需要建（jiàn）立和維持旋轉磁場，使轉子轉動，從而帶動機械運動（dòng），電動機的轉子磁（cí）場就是靠從電源（yuán）取（qǔ）得無功（gōng）功率建立的。變壓器也同樣需（xū）要無功功率，才能使變壓器的一次線圈產（chǎn）生磁（cí）場，在二次線圈感應出電壓（yā）。因此，沒有無功功率，電動機就不會轉動，變壓器（qì）也不能變壓，交流接觸器不會吸合。

  在正常情況下，用電（diàn）設備不但要從電源取得有功功率，同時還需要從電源取得無（wú）功功率。如果電網中（zhōng）的無功功率供不應求，用電設備就沒（méi）有（yǒu）足夠的無功功率來建立正常的（de）電磁場，那麽，這些用電（diàn）設備就不能維持在額定情況下工作，用電設備的端電壓就要下降，從而影響用電設備的正常運行（háng）。無功功率（lǜ）對供、用電產生一定的不良（liáng）影（yǐng）響，主要表現在：

1、降低發電機有功功率的輸出。

2、降低輸、變電設備的供電能力。

3、造成線路電（diàn）壓損失增大和電能損耗的增加。

4、造成低功率因數運行和電壓下（xià）降（jiàng），使電氣（qì）設備容量得（dé）不到充分發（fā）揮。

  從發電機和高壓（yā）輸電線供給的無功（gōng）功率，遠遠滿足不了（le）負荷的需要（yào），所以在電網中要（yào）設置一些無功補償裝置來補充無（wú）功功率，以保證用戶對無功功（gōng）率的需要，這樣用電設備（bèi）才能在額定電壓下工作。這就是電網需要裝設無功補償裝置的道理。

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