柴油發（fā）電機組是發電設備的一種，它的原理是通過發動機燃燒柴油，將（jiāng）熱能轉化為機械能，再通過發動機旋轉驅動發電機切割磁場，終產生電能。它的用途（tú）主要有以下五個方麵：
　　第一（yī）、自備電源。某些用電單位沒有網電供應，如遠離大陸的海島，偏遠的牧區、農村，荒漠高原的軍營、工作站、雷（léi）達站等，就需要配置自備（bèi）電源。所謂自備電源，就是自發自用的電源，在發（fā）電功率不太大的情況下，柴油發電（diàn）機組往往成（chéng）為自備電源的首選（xuǎn）。
　　第二、備用電源。主要用（yòng）途是某些用電（diàn）單位雖然已有比較穩妥可靠的網電供應（yīng），但為了防止意外情況，如出（chū）現電路故障或發生臨（lín）時停電之類，仍（réng）可配置作為應急發電使用，使（shǐ）用電源的（de）用（yòng）電單位一般對供電保障的要（yào）求（qiú）比較高，甚至一分一秒的停（tíng）電都不被允許，必（bì）須在網電終止供電的（de）瞬間就用自（zì）應急備發電來頂替（tì），否（fǒu）則就會造（zào）成區大損失。這類單位包括一些傳統的（de）高供電保障單位，如醫院、礦山、電廠保安電源，使用電加熱設備的工廠等；近年來，網絡電源尤成為備用電源需求的新增長點，如電信運營商、銀行（háng）、機場、指揮中心（xīn）、數據庫、高速公路、高等級賓館寫字樓、高級餐飲娛樂場所等，由於使用網絡化管（guǎn）理（lǐ），這些單位正日益成為備用電源使用的（de）主體。
　　第（dì）三、替代（dài）電源。替代電源的作用（yòng）是彌補網電供應之不足。這可能有兩種情況，一是（shì）網電價格過高，從節約成本的角度選擇柴油發電機作為（wéi）替代電（diàn）源；另一是在網電供應不足的情況下，網電使用受到限製，供電（diàn）部門不得已到處拉閘限電，這時（shí），用電單位為了正常地生產和工作，就需要替代電源加以救濟。中（zhōng）國近年來幾次柴油發電機組產品的市場熱銷行情，如（rú）80年代（dài）上半期的（de）全國性熱銷，90年代初期（qī）的華南地區熱銷，2003-2004年的華東地（dì）區熱銷，都是因全國性和區域性電力短缺所致，為應付大規模的拉閘限電，各用電單位紛紛購買柴油發電（diàn）機組作替代電源使用。
　　第四、移動電源。移動電源就是沒有固（gù）定的使用地點，而被到處轉移（yí）使用的發電設施（shī）。柴油發電機組由於其輕便靈活易操作的特點，而成為移動電源的首選。移動（dòng）電源一般被設計（jì）為電源車輛形式，有自行電源車輛，也（yě）有拖車電源車輛。使用移動（dòng）電源的用電單位，大（dà）都具有流動工作的性質，如油田、地質勘探、野外工程施探險、野（yě）營野炊、流動指揮所、火（huǒ）車、輪船、貨運集裝箱的電源車廂(倉)、軍隊移動式武器裝備電源等，也有一些移動電源（yuán）具有應急（jí）電源性質，如城市（shì）供電部門的應急供電車（chē）、供水、供氣（qì）部門的工程搶險車、搶修車等。
　　第五、消防電源。消防用發（fā）電機組主要（yào）是（shì）為了樓宇消防設備而配備的（de）電源，一旦火災等情況發生時，市電被切斷，發電機組成為消防設備的動力來源，隨著消防法的遍極，國內地產消防電源（yuán）將會有巨大潛（qián）力發展的一個非常龐（páng）大的市場。
　　可以（yǐ）看（kàn）出，以（yǐ）上柴油發電機組的四種用途，是因應社會發展的不同階（jiē）段而產生的，其中，自備電源和替代電源（yuán）是因（yīn）為（wéi）供電設施建（jiàn）設落後或電力供應（yīng）能力不（bú）足而產生的用電需求，是社會經濟發展初期階段的市（shì）場需求重點（diǎn）；而備用電源和（hé）移動電源是因為供電保（bǎo）障要求提高和供電範（fàn）圍不斷擴大而產生的用需求，是社（shè）會經濟（jì）發展高級階段的市場需求（qiú）重點，因此，如（rú）果從社會（huì）發展的角度（dù）來審視柴油發電機組產品的市場用途（tú）的話，可以說作為自備電源和（hé）替代電源是其（qí）過渡性用途，而作為備用電源和移動電源則是其長期用途，尤其（qí）是消（xiāo）防電源作為巨大潛力（lì）市場需求，將慢慢釋放（fàng）。
　　作為發電設備，柴油（yóu）發電機組有著一些獨特的優點：①體積相對較（jiào）小，靈活便捷（jié），方（fāng）便（biàn）移動。②操作方便，簡單易控製。③能源原料(燃油)來源（yuán）廣泛，容易得到。④一次性投資較少。⑤啟動快，可以快速供電和快（kuài）速停止發（fā）電。⑥供電平（píng）穩，供電質量可以通過技術改進行以提高。⑦可（kě）以對負載進行點對點的直接供電。⑧受各種自然（rán）氣候和地理環境影響較（jiào）小，能全天候發電。
　　因為這些優點，柴油發（fā）電（diàn）機組被（bèi）視（shì）為備用和應急電源的的較佳（jiā）形（xíng）式。目前，盡管有不（bú）少其他解決備用（yòng）和應急用電的手段，如UPS和雙回路供電等等，但不能取代柴（chái）油發電機組的作用，除價格因素之外，主要（yào）是因為（wéi）柴油（yóu）發電機組作為備用和應急電源（yuán），可靠性比（bǐ）UPS和雙回路供電更高。